L'Acheuléen

L'Acheuléen est présent dans les continents européen, africain et asiatique.

En Afrique, il existe des gisements au bord de lacs fossiles. Il s'agissait soit de haltes de chasse, soit de vrais campements ou d'ateliers de taille. Dans ce cas la profusion d'éclats et de nucléus s'oppose à la quasi-absence de pièces achevées, emportées ailleurs.

En Dordogne, le Micoquien, dont les restes furent trouvés sur le gisement de La Micoque, représente la transition entre l'Acheuléen et le Moustérien.

L'industrie

L'industrie acheuléenne est sans doute le fait d'Homo ergaster. L'outil emblématique de cette civilisation est le biface. Leurs plus anciens outils taillés sur leurs deux faces se trouvent en Afrique et datent de —1,6Ma. Ces silex sont entièrement façonnés avec soin, de façon symétrique. Emmanchés à l'extrémité d'une hampe, ils deviennent des armes redoutables pouvant blesser gravement et même tuer des animaux. Ils permettent aussi d'épointer des branches pour en faire des pieux.

A l'Acheuléen moyen, la technique s'améliore : c'est la " technique Levallois ". Ce débitage de la pierre permet d'obtenir de grands éclats à tranchant, à l'aide d'un nucléus préparé par une première série d'enlèvements. On rencontre des bifaces épais lancéolés, des bifaces en forme d'amande, etc…et des outils sur éclats : racloirs, grattoirs denticulés ou à encoches. Début de taille dans le nucléus. Détacher un éclat requiert de l'expérience et une bonne connaissance des propriétés physique de la pierre.

L'Acheuléen supérieur présente des pièces remarquables. Les bifaces ne forment qu'une partie de l'outillage, mais certains d'entre eux sont déjà pointus et à ensellures. Les structures d'habitat commencent à être connues. En France près de Nice, le gisement de Terra Amata a fourni des structures de huttes associées à l'industrie et à la faune. L'accumulation d'outils, bifaces tranchoirs, hachereaux, éclats coupants, blocs, sur certains sites laisse penser qu'il s'agissait de " boucheries " où la viande était découpée avant d'être transportée.

Typologie géographique

En Afrique, l'Acheuléen est abondant. Aux formes riches et variées des bifaces (souvent en quartzite) s'ajoute de nombreux hachereaux diversifiés dont la caractéristique est de posséder un tranchant brut de taille. L'Acheuléen évolué offre un éventail des formes remarquablement achevées à l'aide de percuteurs tendres (en os par exemple) ; il est déjà contemporain du Moustérien d' Europe. L'Acheuléen s'observe également en Asie du sud (du Moyen Orient à l'Inde) alors que l'Asie de l'est conserve la culture des choppers.

Ces deux cultures qui se retrouvent de par le monde et correspondent à plusieurs espèces d'Hominidés, posent la question de l'innovation et de la transmission culturelle entre différentes espèces contemporaines.

Bibliographie : •" Les origines de L'homme, l'odyssée de l'espèce " Pascal Picq •" Aux origines de l'humanité : de l'apparition de la vie à l'homme moderne " Sous la direction d'Yves Coppens et de Pascal Picq • http://www.ifrance.com/prehisto/ pour l'iconographie (cliquer sur Outils)